![第1集[全12巻]](img/page3.gif)
世界文学全集第I集ならびに第II集（合わせて二十四巻）は幸いにも広く読者を得て、順調に刊行されつつある。
言うまでもなく全集とは完結すべきものであり、そのつもりの二十四巻だったのだが、ことを進めながら考えるのもまた人の常。途中でどうしても追加したいものが出てきた。
その第一は短篇である。もともと長篇小説と短篇小説は原理が異なる。短篇を無視した文学観は成立しがたい。しかも、短篇ならば一巻をもって世界文学を網羅するほどの広さと奥行きが得られる。それが二巻は欲しい。
第二はルポルタージュ性を持った文学。現実に近いところから出発して文学としての完成に至った作品は現代の世界を読み解く上で必須のものだ。
また、日本語で書かれたものを入れたい。言うまでもなく、日本は世界の一部であり、日本文学は世界文学でもあるのだから。
更に……
そのような望蜀の思いの結果、六巻を加えることになった。どうかご期待のほどを。
小さな国の小さな給仕人ヤンが仕事のモットーとしているのは、「何も見ないし、何も聞かないこと」そして「すべてを見て、すべてを聞くこと」。その一番の手本は、英国王に給仕したという給仕長だった──ナチスによるチェコ併合、第二次世界大戦、そして共産主義体制という二十世紀チェコの激動の時代を背景に、ユーモアと愛情にあふれた主人公の波瀾の人生を描く。チェコの文豪フラバルの代表作。映画化。
おしゃべりが止まらない人のように言葉がどんどん湧いて、エピソードがあふれ出し、その流れに乗って小柄な主人公が出世してゆく。おかしくて、悲しくて、そこにチェコの世相が映り、政治が影を落とし、戦争が土足で踏み込んでくる。やっぱり傑作だ。
ジャーナリストとして1958年からいくたびもアフリカを訪れた著者が、アフリカ諸国のさまざまな断片を鋭く切り取ってゆく。長距離バスや車でのスリルに満ちた旅、ウガンダではマラリアと結核で入院、ザンジバルへの命がけの潜入取材、ナイジェリアのクーデター体験など、事件の事実関係を有り体に書くのではなく、現地の普通の人々のことばからアフリカの本質を浮かび上がらせる傑作。
ルポルタージュは文学である、と言うためにはそれを書いてみせなければならない。その第一人者としてカプシチンスキは欧米で高く評価され、崇拝されてきた。困難な旅を通じて二十世紀後半のアフリカを記述した、すべてのノンフィクションの物差しとなる作品。
ジムは船長番として、誰からも厚い信頼を得て仕事に励んでいた。しかし彼には隠された恐ろしい過去があった──かつて老朽船パトナ号の一等航海士だったジムは、８００人の巡礼を乗せて航海中、嵐に遭って遭難する。船長らの誘いのままに、船や乗客を見捨てて救命ボートで脱出したジムは、審判の結果、航海士の免許を剥奪され、過去を隠して東南アジアの港を渡り歩くことに──海洋小説の名作。映画化。
成功するのはそうむずかしいことではないが、失敗からの回復は容易でない。とりわけ、世間のみなから軽蔑され、自分でも自分を軽蔑しなければならないような道義的な失敗の場合は。卑怯者に栄光はあるか？ これは最も現代的な古典であり名作である。
水俣の不知火海に排出された有機水銀によって、自然が、人間が、破壊し尽くされてゆく悲劇。美しい風土に恵まれた水俣の地を故郷として育った著者は、中毒患者たちの苦しみや怒りを自らのものとして預かり、「誰よりも自分自身に語り聞かせる、浄瑠璃のごときもの」として、優れた文学作品に結晶させた。「苦海浄土」「神々の村」「天の魚」の三部からなる、戦後日本文学を代表する必読の書。
ある会社が罪を犯し、その結果たくさんの人々が辛い思いをした。糾弾するのはたやすい。しかし、加害と受難の関係を包む大きな輪を描いて、その中で人間とは何かを深く誠実に問うこともできるのだ。戦後日本文学からこの一作をぼくは選んだ。
バース「夜の海の旅」、カーヴァー「ささやかだけれど、役に立つこと」、バーセルミ「ジョーカー最大の勝利」、コルタサル「南部高速道路」、パス「波との生活」、ルルフォ「タルパ」など南北アメリカの名作から、イドリース「肉の家」、高行健「母」、目取真俊「面影と連れて」などアジア・アフリカの傑作まで。モリスン「レシタティフ」、アチェベ「タマゴのごくもつ」、張愛玲「色・戒」など新訳・初訳も収録。
ぼくは世界が多様であることを証明したいと思い、せいいっぱい手を広げてさまざまな短篇をいくつもの国と言語から集めた。むずかしかったのはこの二巻に収まるところまで厳選することだった。今はこの目次そのものが自分の作品であるような気がする。
ゴンブロヴィッチ「ねずみ」、クノー「トロイの馬」など二十世紀前半の作品から、トレヴァー「ローズは泣いた」、グルニエ「あずまや」、タブッキ「芝居小屋」、バイアット「そりかえった断崖」、ラシュディ「無料のラジオ」、イシグロ「日の暮れた村」など現代ヨーロッパを代表する作家の傑作まで。ランペドゥーサ「リゲーア」、ベル「Ｘ町の一夜」、ウエルベック「ランサローテ」など新訳・初訳も収録