エネルギー革命を迎えようとしている現代。240年前からのエネルギー発明史を図解で追いながら、普及しなかった奇想天外なアイデアや今後に生かせそうな具体例などを豊富に紹介する。

再生可能な自然エネルギーの「埋もれた発明」を発掘する！
なんと、どれも実験成功した200年間のアイデア！
さまざまな理由から結局は普及しなかったものを中心に80近くの多彩な発明を、これからのエネルギー活用に再び役立てる提案の書。日本の4例も面白い。図版80点。

　本書を手に取る読者は、エネルギーにかかわる小さな発明の歴史の壮大なドラマをご覧になるだろう。……こうしてエネルギー史の、過小評価されたまま過去に埋もれかけた一角が姿を現わす。（本書「はじめに」より）

　再生可能エネルギーとクリーンな技術の潜在的な力を証明すること。現代社会が化石燃料への依存度を減らすために取るべき唯一の方法が、そうした技術である。前世代のあらゆる研究者や発明家は、そうした技術の力を証明してきた。互いに協力し、クリーンで効率的なエネルギー供給方法を試みることは、環境に寄与するだけでなく、世代から世代へと受け継がれてきた自然な論理でもある。（本書「まえがき」より）

　本書は、幅広い問題意識を含みながら、忘れられた古い資料を丹念に調べることによって、過去の発明を手がかりに、新たな時代にふさわしいエネルギー利用法を深く考えることを意図している。そして、私たちにとって心強い先人たちの、いまも利用価値のある創意にあふれた過去に、読者を案内したい。（本書「はじめに」より）

　いまではエネルギー問題を企業家だけに任せることはできない。先人たちは私たちに、この問題に向き合うための技術的な手段を残してくれた。ただそのような手段を見いだして活用しようとするとき、結局は普及しなかったものが多いことに気づく。しかしそれらの技術は、エネルギー危機や地球温暖化問題に対応できる可能性を秘めている。私たちは、エネルギー資源の移行期という試練に立ち向かう方法を見いだし、再検討するために、過去から多くの豊かな教訓とヒントを引き出すことができる。（本書「はじめに」より）

編者セドリック・カルル、トマ・オルティーズの推薦文
　イノベーションの国である日本は、数多くの新技術を生み出してきた。日本では伝統と新機軸、ローテクとハイテクが共存し、代々受け継がれてきた職人技と最先端のテクノロジーが補い合うように存在する。
　私たちは、研究を始めたころからずっと、こうした新旧の共存から有益なヒントを得てきた。『エネルギーの愉快な発明史』の母体である「往年のエネルギー」研究計画をスタートさせたとき、私たちが目標に掲げたのは、なかば忘れられた過去のアイデアや特許を見つけだし、現在の必要に見合うものにすることだった。
　研究を始めて2年目、日本の豊かなエネルギー史の探求につながることを期待して、私たちはホームページを日本語に翻訳した。言うまでもなく日本もまた、ほかの国々と同様、いま異常気象や化石燃料依存の問題に対してすみやかな対応を迫られている。
　日本で実現したこの初めての翻訳は私たちにとって本当に喜ばしい。歴史の転換期にいつもめざましい適応ぶりを示してきた日本は、これからも他の国々に貴重なヒントを提供することだろう。
　私たちの研究チームは自らの持つ知識すべてを本書の刊行に役立てた。本書を通じて多くの人が現在の課題を認識し、協力と研究のきっかけをつかみ、エネルギーの革新とローテクの積極的活用が補い合う独自のエネルギー史の発展に参加してくれることを願っている。

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序文／ベルトラン・ピカール
ソーラー・インパルス財団発起人兼会長

監修／セドリック・カルル
フランス人とスイス人の両親を持つデザイナーで、シンクタンク「アトリエ21」の創設者。気候とエネルギーの差し迫った問題を総合的に考察する。芸術・デザイン・先端テクノロジー・社会の刷新・持続的発展を組み合わせ、実験的でアカデミックな活動を展開。ソーラーサウンドシステムと参加型研究チーム「往年のエネルギー」を設立し、スイスでは教育プロジェクトも立ち上げている。

監修／トマ・オルティーズ
技術者、芸術家。フランス人とスペイン人を両親に持つ。研究の対象はエネルギー、生物、テクノロジーに及ぶ。技術の新たな選択肢と歴史に関心を寄せ、「往年のエネルギー」計画の創設メンバーでもある。アトリエ21ではアルカリ電池テストの試みである「レジェンボックス」を推進し、一般市民に参加を呼びかけている。

監修／エリック・デュセール
批評家、司書。出版社では双書の監修者を務める。フランス国立図書館で印刷物のデジタル化を担当。歴史に埋もれた書き手たちを20年ほど前から研究し、彼らのテクストの復刊にあたる。「ル・モンド・ディプロマティック」、「カンゼーヌ・リテレール」、「マトリキュル・デザンジュ」、「ルヴュ・デ・ルヴュ」に記事を書いている。

訳者／岩澤雅利（いわさわ・まさとし）
翻訳家。東京外国語大学ロマンス系言語専攻修士課程修了。訳書に、P・パソル『ルイ・ヴィトン 華麗なる歴史』、T・ピケティ『格差と再分配』（以上共訳）、S・ローラン『イスラム国』などがある。