お嬢さまも楽じゃない!?
華やかに見える彼女たちの日常、その裏側の現実とは──？

英国が爛熟を極め、転換への道を歩み始める19世紀～20世紀初頭。貴族の令嬢が過ごした豊かで華やかな暮らしぶりと、その陰に秘められた心情を、当時の日記や回想録などの貴重な資料を元に辿る。

●第3章「令嬢の社交界デビュー」より

　有名店に行き、あるいは馴染みのドレスメーカーを呼びつけ、細心の注意をはらって晴れの日のドレスをつくる。しかし伯爵家令嬢シンシア・アスキスは、その過程にはさほどのときめきを感じなかったようだ。

[引用]
　さて次は、果てしなくうんざりする試着の時間。わたしが右足、左足と体重を移し、退屈でピクピクとひきつりながら立っていると、尊大でまじめくさった女性たちが、口いっぱいにピンをくわえ、巻き尺を首にかけて、わたしの足元にひざまずいて議論をたたかわせつつ、要所要所で、本当はあまり関心がなさそうなわたしの母に訴えかけている。
「そうね、きつすぎるわね」と、優柔不断な母がいつになくきっぱり宣告した。
「きついですって？」と、侮辱されたようすで、仕立て屋が口にくわえたピンのあいだからもごもご言った。「わたくしはゆるすぎると言っていたのですが！」（略）
　波打たせてまとめ上げたばかりの髪に、白いダチョウの羽毛を三本突き立てると、家のコックと部下たちが「あんれまあ！　シンシー嬢がまるで別人になっちまったよ！」と言った。彼女たちは、渦を巻く白いちりめん（クレープ＝デ＝シン）のドレスがわたしを縛り上げるのを——そう、ほんとうに文字通り縛り上げられたのだ——そして、長くてどうにも手におえない裳裾（トレーン）がわたしの広すぎる肩に取り付けられるところを見ていた。「かわいそうに、あんなこれっぽちも似合わない羽根なんか付けさせられて！」
（シンシア・アスキス　一九五二年）

　白く渦巻くドレス、髪に飾る白い羽毛の飾り、そして長い長い裳裾。ドレスの色は、とりわけ社交界に出ていく未婚の女性（デビュタント）であればかならず白ときまっていた。ただ、髪に飾る羽根は、手引書を照らし合わせると、どうも「既婚女性は三本、未婚女性は二本」ときまっていたらしく、シンシアの記憶違いかもしれない。