鳥は世界をどう見て、何を感じ取っているのか？　食べ物を味わい、死を悲しむのか？　紫外線も見える眼や磁気感覚など、その驚嘆すべき感覚と秘められた感情生活を科学で読み解く！

【編集担当のことば】

進化が生んだ究極の機能美

　小鳥を飼い、バードウォッチングもたしなむ私が「これぞ！」と思って飛びついたのが、イギリスの鳥類学者・行動生態学者が著した本書です。
　身近な存在でありながら、鳥類が驚くべき能力を秘めていることはあまり知られていません。最近まで、鳥類には嗅覚、味覚、触覚はないとさえ思われていたくらいです。
　しかし、鳥たちは人間には見えない紫外線を見ることができるし、地球磁場を感じ取り、音の反響で物体の位置を知ることもできます。さらには季節に応じて脳の大きさを変えたり、半ば眠りながら空を飛んだり、信じられないくらいの離れ業をやってのけるのです。
　たとえば、カモは見かけに反して敏感な触覚器官であるくちばしを使って、泥から食べ物だけを選り分けます。それはちょうど、ボウルにシリアルと砂利、牛乳を入れたあと、スプーンを使わずにシリアルだけを飲み込むようなものだとか。
　このような、まさに驚異的な鳥たちの感覚世界を、科学者たちはどのようにして探ってきたのでしょうか？　歴史上の発見の物語や奇想天外な実験の数々からは、知られざる鳥類学の魅力的な世界が伺い知れます。
　所々に挿入された美しい鳥たちの線画を楽しみながら、鳥たちが世界をどのように見て、何を感じているのか、思いをめぐらしてみてはいかがでしょうか？